OMAHA, Nebraska, 4 de mayo (Reuters) – Warren Buffett señaló el sábado su compromiso con Kraft Heinz Co y defendió sus acciones con Wells Fargo & Co, dos de las inversiones más grandes de su Berkshire Hathaway Inc, a pesar de los fallos cometidos en las dos, que han causado que muchos inversores se amargaran con ellas.
Buffett, de 88 años, habló ante decenas de miles de personas en Omaha, Nebraska, donde el Presidente y Director General y Vicepresidente de Berkshire, Charlie Munger, de 95 años, respondió a más de 50 preguntas de accionistas y analistas durante seis horas en el epicentro de un fin de semana de eventos.
Kraft Heinz ha sido una espina clavada para Berkshire, que en febrero recibió una reducción de 3.000 millones de dólares en su participación del 26,7%, debido a la incapacidad de la compañía de alimentos envasados para mantenerse al día con los cambios en los gustos de los consumidores y la dependencia de marcas más antiguas como Oscar Mayer y Jell-O.
La compañía fue creada a partir de la fusión en 2015 de Kraft Foods y H.J. Heinz, esta última propiedad de Berkshire y la brasileña 3G Capital, que dirige Kraft Heinz día a día.
Buffett defendió la gestión de 3G, diciendo que la empresa combinada está funcionando bien y que sus problemas actuales no pueden atribuirse a la falta de inversión.
Pero también sostuvo que «pagamos demasiado dinero» por Kraft.
«Se puede convertir cualquier inversión en un mal negocio pagando demasiado», dijo, al tiempo que añadió que «no era inconcebible» que Berkshire pudiera volver a asociarse con 3G en una transacción.
Dijo que 3G estaba más dispuesta a asumir el endeudamiento y a «pagar», pero que en muchos casos también tenía «operadores mucho mejores».
ERRORES’ EN WELLS FARGO
Buffett, que se hizo famoso en 1991 por criticar las prácticas de Salomon Inc. y convertirse en presidente interino para arreglar el enredo, también se enfrentó a una pregunta acerca de su relativo silencio sobre Wells Fargo, donde Berkshire posee una participación de casi el 10 por ciento.
Wells Fargo ha pasado más de dos años y medio enfrentándose a las consecuencias de perjudicar a sus clientes, incluyendo la creación de cuentas falsas y la pérdida de dos directores ejecutivos en el proceso, incluyendo a Tim Sloan en marzo.
Buffett repitió que Wells Fargo «cometió algunos grandes errores» en sus prácticas de venta, y que «cuando encuentras un problema, tienes que hacer algo al respecto». También dijo que los jefes ejecutivos que cometen grandes errores no deben irse con su dinero.
Pero muchas prácticas cuestionables de Wells Fargo son anteriores a que Sloan se convirtiera en director ejecutivo, y Buffett y Munger lo han defendido.
GRANDES GANANCIAS, GRANDES RECOMPRAS
Berkshire también informó el sábado que los ingresos operativos, una medida del rendimiento empresarial de Berkshire, subieron un 5 por ciento, con la ayuda de la aseguradora de automóviles Geico y el ferrocarril BNSF, aunque cayeron justo por debajo de las previsiones de los analistas.
Los resultados excluyeron a Kraft Heinz porque esa compañía no ha publicado sus propios resultados trimestrales, dijo Buffett.
Berkshire también recompró 1.700 millones de dólares en acciones, lo que refleja la dificultad de Buffett para encontrar mejores usos para los 114.200 millones de dólares en efectivo acumulados por la compañía.
Buffett reconoció que estaría dispuesto a recomprar 100.000 millones de dólares de acciones si resultaba lo suficientemente barato, y Munger predijo que Berkshire se volvería «más liberal» con las recompras.
«Esta cantidad de dinero en efectivo es ciertamente una carga» para Buffett, dijo Trip Miller, socio gerente de Gullane Capital Partners LLC en Memphis. «Él y Charlie están ciertamente dispuestos a hacer algo al respecto. Las compras de Apple y Amazon son una buena señal».
Berkshire posee más de $50 mil millones de acciones de Apple Inc, y Buffett dijo que uno de los gerentes de cartera de Berkshire, Todd Combs y Ted Weschler, ha invertido en Amazon.com Inc.
Munger también lamentó la falta de inversión de Berkshire en Google, ahora parte de Alphabet Inc, diciendo «Me siento como un torpe por no haber reconocido antes a Google».
Las más de 90 empresas de Berkshire y sus aproximadamente 389.000 empleados hacen de la compañía un barómetro para la economía de Estados Unidos, y un boletín de calificaciones para uno de los inversores más venerados del mundo.
NO SÓLO NEGOCIOS
El fin de semana de los accionistas no es todo negocios.
Buffett el sábado por la mañana hizo su habitual recorrido a cámara lenta, con una multitud de fotógrafos a remolque, a través de una sala de exposiciones donde los accionistas podían comprar productos propiedad de Berkshire, incluyendo 20.000 libras de caramelos See’s y 28.752 barras Dairy Queen.
«Te queremos, Warren», gritaban los accionistas mientras Buffett mordisqueaba una barra de vainilla de Dairy Queen.
La gente hacía cola antes de la medianoche para tener acceso temprano a los mejores asientos del estadio, que abrió a las 7 de la mañana.
Bela Chowdhury, de 49 años, vino de Calcuta, India, con otros estudiantes de un grupo sin fines de lucro que promueve la educación financiera de las mujeres. «Él es el gurú supremo», dijo ella.
Mientras tanto, Luke On, un estudiante de finanzas de la Universidad de Toronto, dijo que hizo cola a las 10 p.m. el viernes.
«No tengo dónde quedarme y quería ahorrar dinero, pero quería ver a Warren y a Charlie», dijo.
(Reportaje de Trevor Hunnicutt y Jonathan Stempel en Omaha, Nebraska; Edición de Jennifer Ablan y Nick Zieminski)
Traducción realizada por www.serenitymarkets.com
