BRASILIA, 2 de diciembre (Reuters) – La sorprendente decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de aplicar aranceles a los metales en Brasil es un golpe al objetivo del presidente Jair Bolsonaro de forjar vínculos más estrechos con Washington y podría acercar la economía número uno de América Latina al principal enemigo comercial de Trump, China.
Anteriormente, el lunes, Trump dijo que impondrá aranceles a las importaciones de acero y aluminio de Estados Unidos procedentes de Brasil y Argentina, sorprendiendo a los dos países sudamericanos e incitándolos a buscar explicaciones.
Bolsonaro logró la victoria el año pasado como el «triunfo de los Trópicos», amenazando con reducir la creciente huella de China en la economía de su país.
Una vez en el cargo, se doblegó a Trump pero también se abstuvo de golpear a Pekín a favor de un enfoque más pragmático con China, el principal socio comercial de Brasil.
Parece que cada vez más sólo una de esas estrategias funcionaba. El último anuncio arancelario de Trump sugiere que las aperturas de Bolsonaro en Estados Unidos han caído en oídos sordos.
Por el contrario, la relación de Bolsonaro con Beijing se ha suavizado y está dando resultados tangibles, con China comprando cada vez más carne brasileña e incluso llegando al rescate de su problemática subasta de petróleo en aguas profundas el mes pasado.
Los analistas dijeron que los repetidos desprecios de Trump por Bolsonaro podrían empujar a Brasil de vuelta hacia el abrazo a largo plazo, consistente y sin dramatismo de China.
«Si le preocupa la creciente influencia económica de China en América Latina, la imposición de aranceles es, en el mejor de los casos, contraproducente», dijo Mónica de Bolle, investigadora principal del Instituto Peterson de Economía Internacional en Washington.
Thomaz Favaro, director regional de la consultora Control Risks, dijo que los esfuerzos de Bolsonaro por acercarse a Trump no han ganado fuerza en Washington, mientras que Beijing ha estado mucho más abierto a trabajar estratégicamente con Brasil.
«Está muy claro que China ha tratado de posicionarse como un aliado estable del gobierno brasileño, independientemente de las diferencias políticas, y creo que ese mensaje ha sido muy bien recibido en Brasilia», dijo.
Favaro agregó que el movimiento arancelario sorpresa de Trump, que probablemente se llevó a cabo para apuntalar su base de agricultores estadounidenses antes de las elecciones del próximo año, «podría empujar a Bolsonaro más cerca de las manos de China».
AMIGO PARA TODO TIEMPO
El impacto de los aranceles de Trump en las negociaciones del tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Brasil, que se iniciaron este año, está por verse.
La lealtad de Bolsonaro hacia Trump y Estados Unidos es mucho mayor que la del presidente Xi Jinping y China, pero las relaciones con Beijing se han descongelado tras la visita de Bolsonaro a China en octubre y la visita de Xi a Brasilia para la cumbre del BRICS el mes pasado.
Y aunque Trump podría perder las elecciones presidenciales del próximo año y ser reemplazado por un demócrata más hostil a Bolsonaro, es probable que Xi permanezca en el poder en un futuro previsible, dijeron los analistas.
Significativamente, las empresas petroleras estatales chinas CNOOC y CNODC fueron los únicos licitadores, aparte de la empresa estatal brasileña Petroleo Brasileiro SA, en una subasta masiva de petróleo el mes pasado, tras una invitación hecha por Bolsonaro durante su visita.
Los dos países, que el año pasado registraron un récord de 100.000 millones de dólares en comercio bilateral, también se han acercado por necesidad. China está comprando más carne brasileña ya que su población porcina doméstica ha sido diezmada por la peste porcina africana. Además, este año ha concedido licencias de exportación a otras 45 plantas cárnicas brasileñas.
«El acercamiento entre Estados Unidos y Brasil está en problemas porque Estados Unidos está empezando a darse cuenta de que no hay mucho que Brasil pueda ofrecer», dijo Oliver Stuenkel, profesor de relaciones internacionales de la Fundación Getulio Vargas, una universidad brasileña.
Pronto, Bolsonaro tendrá que admitir que Beijing es un «amigo para todo tiempo» porque Washington, al igual que algunos países europeos preocupados por las políticas ambientales de Bolsonaro, se está alejando de Brasil.
Bolsonaro dijo el lunes que apelará a Trump para obtener misericordia. Estaba seguro de que el líder de Estados Unidos «nos escuchará».
Hasta ahora, sin embargo, parece que hay pocas pruebas de que lo hará. A pesar de sus esfuerzos desde que llegó a la presidencia el 1 de enero, Bolsonaro ha recibido poco a cambio de Trump.
La candidatura de Brasil para unirse al grupo de países ricos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) ha sido recibida con una respuesta mixta, incluso tibia, por parte de Washington.
Mientras tanto, Bolsonaro se ha plegado a las demandas de Washington en otras áreas, como las cuotas de etanol y trigo, ofreciendo visas de viaje para los ciudadanos estadounidenses. Está considerando la posibilidad de que Estados Unidos opere una base militar en suelo brasileño a pesar de los recelos de las fuerzas armadas del país.
Sin embargo, se mantiene la prohibición estadounidense de dos años de importaciones de carne de res de Brasil, a pesar de nueve meses de conversaciones y una petición personal de Bolsonaro a Trump durante su visita en marzo.
China seguramente se dará cuenta de esas fricciones.
«Si se suben los aranceles, se abre la puerta para que otros bloques se aprovechen», dijo un diplomático en Brasilia.
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