En el último año, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha diseñado el mayor rescate económico de la historia de EE.UU., ha lanzado un controvertido salvavidas a las empresas duramente afectadas por la pandemia del coronavirus y ha dirigido una amplia reforma de la política monetaria favorable a los trabajadores que cualquier administración presidencial acogería con satisfacción.
¿Será suficiente para que este ex banquero de inversión de 68 años se gane cuatro años más al frente del banco central de Estados Unidos?
Esa pregunta recibirá mayor atención durante este último año del mandato de Powell, y la conversación puede comenzar ya esta semana cuando el jefe de la Fed presente su actualización semestral sobre la economía en dos audiencias ante el Congreso.
El testimonio ante el Comité Bancario del Senado, el martes, y el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, el miércoles, será el primero de Powell desde que el presidente Joe Biden y sus compañeros demócratas tomaron el control de la Casa Blanca y el Capitolio.
Aunque el conjunto de trabajos que Powell puede mostrar a Biden en materia de política monetaria es extenso -tanto que parecería haber pocas razones para sustituirlo cuando su mandato expire el próximo mes de febrero-, es posible que se enfrente al escrutinio por las medidas de la Fed para relajar las regulaciones de las instituciones financieras.
Esas medidas fueron a menudo rechazadas por el flanco izquierdo del Partido Demócrata, así como por la gobernadora de la Fed, Lael Brainard, una economista de 59 años que se considera la persona más probable para sustituir a Powell si Biden decide colgar el cartel de «se busca ayuda».
Brainard es prominente en los círculos políticos demócratas y ha desempeñado un papel clave en la configuración de la política de la Fed desde que fue nombrada para el banco central de Estados Unidos en 2014 después de servir en el Departamento del Tesoro de la administración Obama.
Los senadores Elizabeth Warren y Bernie Sanders están entre los progresistas que se opusieron al nombramiento de Powell como jefe de la Fed en 2018, al igual que la entonces senadora Kamala Harris, que ahora es vicepresidenta de Biden. La comparecencia de este martes ante el Comité Bancario del Senado, del que Warren forma parte, puede dar una medida de lo profunda que sigue siendo esa oposición.
«¿Hay algo más que esta Casa Blanca podría pedir a la Reserva Federal, si se sintiera inclinada a ello? No mucho», dijo Alan Blinder, ex vicepresidente de la Reserva Federal y ahora profesor de la Universidad de Princeton, sobre un banco central que está firmemente comprometido a devolver la economía al pleno empleo lo más rápido posible. Esa es también la principal prioridad económica de la administración Biden.
«Biden va a estar bastante contento con la actuación de la presidenta de la Fed. El mercado va a estar bastante contento con la actuación de la presidenta de la Fed. (La secretaria del Tesoro y ex jefa de la Fed, Janet) Yellen sólo tendrá cosas buenas que decir. Pero habrá demócratas que le insten a sustituir a Powell por un demócrata».
¿POLÍTICA O POLÍTICA?
La política no ha sido tradicionalmente una preocupación cuando se trata de la Fed, una institución que se espera que se mantenga al margen de las batallas partidistas de Washington, y en la que los presidentes estadounidenses han cruzado a menudo las líneas de partido para volver a nombrar a los elegidos por sus predecesores para el puesto más alto del banco central. Además de guiar la política monetaria de Estados Unidos, el jefe de la Fed es quizás el funcionario más influyente en las finanzas mundiales.
Volver a nombrar a Powell restablecería un enfoque bipartidista, además de continuar con las políticas que, paso a paso, han ido elevando los temas que Biden cita a menudo, como el avance de la equidad racial.
Moderado por temperamento, Powell hizo que en los dos últimos años la Fed profundizara en la forma en que el banco central influye en el mercado laboral. Al final, los responsables políticos no sólo decidieron que podían hacer mucho más para defender la causa de alcanzar el máximo empleo -uno de los dos mandatos estatutarios del banco central-, sino que redefinieron el concepto como algo que debía ser «amplio e inclusivo».
«Powell está plenamente comprometido con las prioridades del presidente de devolver la economía al pleno empleo lo más rápido posible y aliviar la tensión financiera de los hogares de bajos ingresos y los grupos desfavorecidos», dijo el economista de Moody’s Analytics Mark Zandi, que espera que Powell obtenga otro mandato de cuatro años.
Entre en la política.
Powell, republicano, antiguo ejecutivo de capital privado y nativo del enclave suburbano de clase profesional de Chevy Chase, Maryland, fue nombrado por primera vez para la Junta de Gobernadores de la Fed en 2012 por el entonces presidente Barack Obama. Ha dedicado más tiempo que sus predecesores a cultivar a los legisladores https://www.reuters.com/article/usa-fed-powell-idUKL2N1X41LG de ambos partidos https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/editorcharts/USA-FED-POWELL/0H001QEH677G/index.html en el Congreso. Esas relaciones podrían significar, para Biden, una reconfirmación potencialmente indolora para un responsable clave de la política económica en amplia consonancia con la agenda del presidente, y la estabilidad donde importa.
Pero Powell también fue el hombre al que el ex presidente Donald Trump promovió para sustituir a Yellen, en un movimiento que no solo rompió el molde bipartidista, sino que lo hizo a favor de alguien con credenciales económicas posiblemente menores.
En ese momento, Powell esperaba convertirse en vicepresidente de la Fed para supervisar la regulación financiera, un papel bien alineado con su carrera como abogado e inversor de Wall Street. Su salto al puesto más alto fue inesperado, y no dudó en reconocer la influencia de Yellen en su propia comprensión del cargo.
Tras un año en el que la propia Fed ha discutido abiertamente sus debilidades institucionales en materia de diversidad, así como la ceguera pasada ante el fracaso de sus políticas para muchos trabajadores, es posible que haya más de un llamamiento para que Biden ponga su impronta en la dirección del banco central.
Dennis Kelleher, presidente del think tank Better Markets y miembro del equipo de transición de Biden sobre la Fed y cuestiones regulatorias, dijo que Powell puede ser alabado por su gestión de la crisis actual, pero que también debería rendir cuentas por las decisiones regulatorias del banco central, terreno en el que los votos discrepantes de Brainard «son una muy buena hoja de ruta para saber dónde y hasta qué punto se equivocaron en la desregulación».
Por ejemplo, bajo el mandato de Powell y Randal Quarles, vicepresidente de supervisión de la Fed, el banco central ha retirado las restricciones a ciertas actividades comerciales de los bancos y les ha dado más información anticipada sobre sus pruebas de estrés anuales. Nombrado por Trump, el mandato de Quarles expira en otoño, lo que da a Biden aún más margen para remodelar la Fed.
«Cuando se suma la desregulación de la Reserva Federal bajo la administración de Trump, equivale a un debilitamiento significativo de las normas de protección financiera críticas, y el presidente Powell debería estar obligado a responder a eso», dijo Kelleher. «No es el caso de que haya solo una o dos o tres personas que puedan hacer ese trabajo». (Reportaje de Howard Schneider; Edición de Dan Burns y Paul Simao) Reuters. Traduce serenitymarkets
