Los precios al consumo en EE.UU. aumentaron más de lo previsto en octubre por el incremento del coste de la gasolina y de los alimentos, lo que supuso la mayor subida anual desde 1990, y nuevos indicios de que la inflación podría seguir siendo incómodamente alta hasta bien entrado el próximo año, en medio de la paralización de las cadenas de suministro mundiales.
El índice de precios al consumo subió un 0,9% el mes pasado, después de ganar un 0,4% en septiembre, según informó el miércoles el Departamento de Trabajo. En los 12 meses hasta octubre, el IPC se aceleró un 6,2%. Se trata del mayor avance interanual desde noviembre de 1990 y sigue a un salto del 5,4% en septiembre.
Si se excluyen los componentes volátiles de los alimentos y la energía, el IPC aumentó un 0,6%, tras haber subido un 0,2% en septiembre. El llamado IPC básico subió un 4,6% en términos interanuales, el mayor incremento desde agosto de 1991, después de mantenerse en el 4,0% durante dos meses consecutivos. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto que el IPC general subiera un 0,6% y el subyacente un 0,4%.
La inflación se está calentando de nuevo a medida que se desvanece el lastre económico de la oleada veraniega de infecciones por COVID-19, impulsada por la variante Delta, y persisten los cuellos de botella en el suministro. Los miles de millones de dólares de ayuda a la pandemia por parte de los gobiernos de todo el mundo alimentaron la demanda de bienes, dejando las cadenas de suministro sobrecargadas.
La pandemia, que dura casi dos años, ha trastornado los mercados laborales, provocando una escasez mundial de trabajadores necesarios para producir materias primas y trasladar los bienes de las fábricas a los consumidores. El gobierno informó el martes de que los precios de producción aumentaron fuertemente en octubre, invirtiendo una tendencia de desaceleración del IPP mensual que se había afianzado desde la primavera.
Aunque la Reserva Federal reafirmó la semana pasada su creencia de que la elevada inflación actual “se espera que sea transitoria”, la mayoría de los economistas se muestran escépticos, y señalan también que los salarios están aumentando con fuerza a medida que las empresas se pelean por los trabajadores.
“Las interrupciones de la oferta y la recuperación de los servicios plantean la preocupación sustancial de que una inflación superior a la esperada pueda persistir durante más tiempo del que cree la Fed”, dijo Sam Bullard, economista senior de Wells Fargo en Charlotte, Carolina del Norte.
“Esperamos que la inflación de los bienes ceda el testigo a los servicios en el transcurso del próximo año, pero todo indica que los cuellos de botella de la cadena de suministro seguirán avivando el fuego de la inflación a corto plazo”.
La Reserva Federal comenzó este mes a reducir la cantidad de dinero que inyecta en la economía mediante la compra mensual de bonos. La medida de inflación preferida por el banco central estadounidense para su objetivo flexible del 2% aumentó un 3,6% interanual en septiembre.
La recuperación de la economía mundial está impulsando los precios del petróleo. El crudo Brent ha ganado más del 60% este año. La Administración de Información Energética de Estados Unidos proyectó el martes un pequeño aumento de los precios de la gasolina para 2021 y 2022 en su última Perspectiva Energética a Corto Plazo, en comparación con sus previsiones del mes pasado.
Los precios de la gasolina están en máximos de siete años.
Ante la escasez de mano de obra, las empresas se aferran a sus trabajadores. En otro informe del miércoles, el Departamento de Trabajo dijo que las solicitudes iniciales de subsidios de desempleo estatales cayeron 4.000, hasta una cifra desestacionalizada de 267.000, en la semana terminada el 6 de noviembre.
Se trata del nivel más bajo desde mediados de marzo de 2020, cuando la economía estuvo a punto de detenerse ante la embestida de los cierres obligatorios de empresas destinados a frenar la primera oleada de contagios del COVID-19. Las solicitudes de reembolso, que llevan seis semanas consecutivas de descenso, se encuentran a una distancia considerable de su nivel anterior a la pandemia.
El informe se publicó un día antes porque el gobierno federal está cerrado el jueves por la festividad del Día de los Veteranos.
El gobierno informó el viernes pasado de que la economía añadió 531.000 puestos de trabajo en octubre, con el mayor crecimiento salarial anual en ocho meses. La población activa ha descendido en 3 millones de personas respecto a su nivel anterior a la pandemia, lo que hace más difícil cubrir los 10,4 millones de puestos de trabajo que había en agosto.
“En el entorno actual, no es descabellado pensar que las solicitudes iniciales puedan caer incluso por debajo de los niveles anteriores a la crisis”, dijo Veronica Clark, economista de Citigroup en Nueva York.
“Por supuesto, todavía hay algunos riesgos al alza en las reclamaciones debido a los despidos relacionados con los mandatos de las vacunas, pero estos trabajadores podrían no tener derecho a las prestaciones por desempleo debido a la violación de las políticas de la empresa”.
En cuanto al mandato de vacunación de la Casa Blanca, los trabajadores de las empresas con 100 o más empleados deben estar completamente vacunados antes del 4 de enero. (Reportaje de Lucia Mutikani; Edición de Dan Burns) Reuters. Traduce serenitymarkets
